老舗つまようじ専門店「さるや」（中央区日本橋小網町、TEL 03-3666-3906）が今年も、毎年恒例の「干支（えと）ようじ」を販売している。

「千両箱」入りも

　江戸中期の1704年にようじ専門店として開業した同店。当時、ようじは「ようじ見世」と呼ばれる専門店の店先で手作りして販売されており、文化末期には浅草寺の境内だけで249軒もの専門店が軒を連ねるほど庶民に普及していた。中でも、「さるや」の名は店の屋号として多く使われ、何軒もの「さるや」が存在し、看板にはサルの絵があしらわれたというが、現在は同社だけが残り、世界唯一のようじ専門店として営業する。

　同社のようじはクロモジの木を使用しており、「黒文字ようじ」と呼ばれる。クロモジとは、北海道から九州まで日本全土に自生し、ナンテンに似た黒い実をつけるクスノキ科の樹木。ようじに使うのは、背丈1メートル、直径わずか1センチの若木のみ。手で細かく割ったうえ、切り出し小刀で細く細く削り、手作業でようじにしていく。熟練の職人でも1日に2,000本しか作ることができない、繊細な作業。黒文字ようじは店主自ら「金千両」と墨書きした桐箱に入れて販売している。

　今回、売り出した「干支ようじ」（20本入り、997円）は、来年の干支である「卯（ウサギ）」の絵があしらわれた桐箱入り。毎年恒例の商品で、年賀用として楽しみにする人も多いという。

　営業時間は9時～17時。日曜・祝日休み。